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このように、花粉症には免疫機能が深く関わっているわけですが、免疫に関わる細胞の60％以上が腸内に存在することから、近年、腸内環境を整え免疫バランスを正常に保つことがアレルギーの発症・悪化を抑制するのに重要だと分かってきました。
ヒトの腸内にはさまざまな腸内細菌が生息し、腸内環境を良い状態に保っています。腸内細菌は、顕微鏡で見ると品種ごとに並んで咲くお花畑（flora）のようにみえることから「腸内フローラ」とも呼ばれていますが、この腸内フローラは大きく以下の3つの種類に分けられます。

悪玉菌が増えて善玉菌が少なくなると、免疫のバランスが崩れてアレルギー反応がひどくなり、花粉症の発症や悪化につながってしまうのです。
いかに腸内環境を良くして免疫バランスを保つかが、アレルギー反応を抑えるためのカギだといえます。

では、実際に腸内フローラを整えて免疫バランスを保つためには、どうすれば良いのでしょうか。善玉菌を増やし、腸内環境を良くするためには、バランスの良い食生活に加えて、規則正しい生活習慣を身につけることが大切です。

ここではおすすめの食事と生活習慣をご紹介します。

• 栄養バランスの良い食生活

  1日3食、栄養バランスの良い食事を摂ることが大切です。そのうえで、善玉菌を増やすにはまず発酵食品を多く摂るとよいでしょう。発酵食品には乳酸菌やビフィズス菌など、善玉菌が豊富に含まれています。さらに善玉菌にはエサとなる栄養が不可欠です。食物繊維やオリゴ糖を含む食品を組み合わせて摂取していくと免疫効果が飛躍的に上がります。
  
  

  乳酸菌…みそ、納豆、ヨーグルト、チーズ、漬物などの発酵食品

  食物繊維…根菜類、豆類、こんにゃく

  オリゴ糖…ハチミツ、バナナ、ニラ、ニンニク、大豆、たまねぎ、ごぼう、ねぎ

  上記以外に、大腸・小腸に直接届くビフィズス菌のサプリメントなども効果的です。
  これらの食品やサプリメントはたまに摂るだけでは効果がありませんので、継続して取り入れましょう。また、肉類の過剰摂取は腸内の悪玉菌を増やすと言われていますので注意が必要です。

• 規則正しい生活習慣

  • 睡眠と休息

    睡眠不足や過労は自律神経のバランスを崩し、免疫機能が下がるため、アレルギー症状を悪化させます。十分な睡眠と休息をとり、規則正しく生活することも免疫バランスの維持には大切です。

  • 身体を冷やさない

    体温が低いと、免疫機能が低下してしまいます。おなかが冷えやすい人は腹巻きや、カイロを使うのも良いでしょう（カイロを使う際には、低温やけどに十分注意してください）。

  • 喫煙、飲酒を避ける

    免疫バランスを崩し、アレルギー反応をより強く出させるという研究結果もあるので、過度の飲酒や喫煙は控えるようにしましょう。

  • 適度な運動

    ヨガやストレッチ、軽い運動なども、血流を良くして免疫バランスを整える効果があります。ただ、過度な運動によって体力を使いすぎると、過労によって免疫バランスが崩れてしまうので、“適度な”運動を心がけましょう。